消息传到吴起的耳朵里，吴起的反应很简单。这有什么，不就是怕我反悔，不相信我吗，我把老婆杀了，你总相信我了吧。一边是苦苦等待多年的建功立业的机会，一边是含辛茹苦、美丽温柔的老婆，吴起眼皮都不眨，手起刀落做出了选择：杀！血淋淋的人头告诉鲁穆公，我连老婆都杀了，该相信我了吧。

这还有什么话说，虽然崇尚儒学的鲁穆公吓得直哆嗦，但行不行的就是他了，打吧！30岁的吴起，第一次得到了统兵打仗的权力。

然而这时候的吴起，接过来的鲁国军队，却是个烂摊子。当时鲁国军队数次败给齐国，几乎被齐国人打怕了，心理上不发怵是不可能的，而且鲁国是小国，能动用的兵员有限，军队的规模根本不能和齐国相比。但是吴起有办法啊，他先是在军内大搞整顿，严明纪律，行军路上，吃住都和士兵们在一起，得到了他们的拥戴。而且他还有个本事就是能说，学了这么多年儒学，练就了一番好口才，讲起话来口若悬河，三言两语就能把部队激得嗷嗷叫，鲁国军队破天荒地嗷嗷叫了。吴起不但能说，更能耍诈。他故意假装要和齐国谈判，然后和齐国军队磨洋工，在齐国军队面前他也屡屡示弱，齐国人果然上当了，当时齐国的军队，真以为吴起就是来谈判的。

吴起要的就是这个效果，瞅准了齐国人不设防的机会，吴起就开始发动反击，全军突袭，自己冲在最前面，本来大得不得了的士气这下子更大了，鲁国军队嗷嗷叫地杀红了眼，破天荒地把齐国人打得大败，在精研了多年兵法之后，吴起初出茅庐的第一战就打得如此漂亮。

仗打得漂亮，吴起的形象却变得更糟糕了。鲁国本身就是一个崇尚儒家道德礼法的国家，吴起原本就是杀人犯出身，还离经叛道，老娘过世都不回家，早就是出了名的混账人物，这次为了当将领，竟然杀了老婆来求官。

这时候的鲁国人，全然不顾吴起击败齐国，拯救国家的大功，举国上下拧成一股绳，集体强烈声讨杀老婆求官的吴起，结果一场大战的胜利，反而让吴起在鲁国混不下去了，他在战后不久就被鲁穆公免除了职务。然而，上天在给他关上鲁国这扇门的时候，却给他开了另一扇门——魏国。此时魏国在位的魏文侯，正在锐意变法图强，四处招揽人才，而且是什么样的人才都欢迎。吴起立刻感到人生有了新的希望，索性离开鲁国，投奔了魏国。

对于吴起，魏文侯早就有所耳闻，这时候的吴起，因为对齐国战争的胜利，已经是这时期战国战场上小有名气的人物。但对于吴起的为人，魏文侯还深感疑虑，他向丞相里克询问吴起是个什么样的人，里克的看法相当精准：“这个人又贪又好色，但要说打仗，恐怕春秋时代的兵家司马穰苴也不是他的对手。”就这句话让魏文侯下了决心：用人用其长，用！

秦国噩梦降临

吴起在魏国期间，正是魏国大张旗鼓，采取李悝变法，开始魏国封建化进程的时期。在这个大变革的时代里，魏国英才云集，既有当时最杰出的改革家李悝，也有此时战国时代最佳地方官西门豹，可谓是群星璀璨，能在这群星里占有一席之地，主要原因，就是吴起此时的作用就一个——打仗。

在这件事上，吴起堪称是魏国最稀缺的人才。

当时魏国的主要对手，就是秦国。虽然这时的秦国，远不如后来商鞅变法后那般强悍善战，但也是公认的野蛮。而对魏国问题更严重的是，一个秦国还好对付，魏国南边偏还有个楚国，这又是个可以募集百万大军的强悍国家。外加东方的齐国，也是各国里最富庶的一个，打仗砸得起钱。想想当年没分家时，以晋国空前膨胀的综合国力，和这三家交手，也基本是互有胜负，如今换成一个魏国，胜利更谈何容易？

但是吴起的回答是：很容易。

吴起到魏国的时间，是公元前409年，就在他被魏文侯起用仅2个月后，他就立刻给魏文侯送上了一份厚礼——西河。

所谓西河，就是今天黄河以西的地区，包括陕西澄城县等大片领土，在战国时代，这里是秦国和魏国之间的分界线，双方都只占有了一部分领土，长期东西相持。秦国如果得到整个西河，就意味着打开了东进的通道，他们就能够毫无阻拦地进入中原地区；而魏国如果得到西河，就可以控制对秦国战争的主动权，把秦国死死地摁在函谷关里。

西河的战略位置如此重要，因此自从春秋时期起，为抢这块地方，两家就一直打破头。所谓的秦晋之好，就是几百年的死仇。