兖州牧是曹操人生中一个关键点，更是他人生中最大的一次挑战

兖州牧是曹操人生中一个关键点，更是他人生中最大的一次挑战。

他的任务异常艰巨，若想在兖州站稳脚跟，就必须把百万青州黄巾军镇压下去，让兖州局势尽快安定下来。

青州黄巾军和当初张角那支黄巾军大大不同。张角黄巾军未经太多战阵，所以作战经验不足，因此很快就被镇压。青州黄巾军作战经验丰富，在血泊中摸爬滚打，把自己塑造成了一支劲旅。

不过青州黄巾军也有弱点，百万之众，没有高度智慧的统帅，全部各自为战。用曹操的说法就是，一盘散沙，军纪涣散，尤其不知谋划，像江湖混混，只知好勇斗狠。所以，曹操有信心在短时间内将其平定。

荀彧和陈宫则有另外的看法，固然，青州黄巾军一盘散沙，可在好勇斗狠方面，曹操兵团显然不如他们。荀彧让曹操小心行事，曹操心不在焉地答应着，和鲍信带着兵团出征，去捕捉黄巾军的主力。

经过几天的行军后，曹操终于在寿张东和青州黄巾军迎头相撞。双方立即展开决战，决战才刚开始，曹操就暗叫不好，这些青州黄巾军果然勇猛善战，打得曹操兵团抱头鼠窜。在逃亡路上，鲍信阵亡，士兵损失大半。

曹操狼狈不堪地逃回总部，身心疲惫地休整部队。

鲍信之死对曹操兵团是个重大打击，曹操为了安抚军心，特意派机动部队去战场寻找鲍信的尸体，送回来厚葬。但是，鲍信的尸体被踩烂了，根本找不到。

士兵们更加沮丧，曹操就让人按照鲍信的模样，雕刻了一个木头人，然后为这个木头鲍信举行隆重的葬礼。在葬礼上，曹操号啕大哭，哭得上气不接下气。士兵们看到这画面，忽然就被激起了斗志，军队士气马上恢复。

人，有时候往往会被看似负面的情绪(比如悲伤)感染，所以善于利用负面情绪，是一个领导者的撒手锏。曹操是这方面的顶级高手，但和他后来的对手刘备相比，还差得太远。

在重新提起军队的士气后，曹操和荀彧、夏侯惇等人重新制订计划。他的计划就是，不能像上次那样硬来，而是要智取。针对黄巾军作战没有章法的特点，他挑选出一支超级精锐部队，对黄巾军采取斩首行动。只要在战场上干掉对方的头目，黄巾军就会一哄而散。

同时，荀彧出主意说：“黄巾军人数众多，吃了上顿没下顿，所以在发动军事进攻前，用食物招降，双管齐下。”

这计策果然奏效。一个月后，曹操亲自带领那支精锐部队去找黄巾军再战。他先发馒头，招降。黄巾军虽然拿到了馒头，却拒绝投降。不过，对曹军的仇恨已经减半。

战斗一开始，曹操冲在最前面，避开黄巾军的人海战术，直奔战场上黄巾军头目。夏侯惇紧随其后，挥舞大砍刀，取了黄巾军头目的首级，黄巾军一哄而散。有的顺势投降了曹操，有的则跑到穷乡僻壤躲了起来。

但青州黄巾军主力还在。

曹操正准备下一步对付他们的计划时，青州黄巾军居然出其不意地给曹操来了封信。信中说：你曹操当初在济南担任相国时，毁坏神坛，这是对迷信开刀，而我们也是如此，咱们在意识形态上是一致的。所以，咱们应该联合，而不是对抗。况且，上天已有启示，汉行已尽，黄家当立，这是天之运，不是人力(曹操)所能挽救的，希望你曹操弃暗投明，顺天而行。

曹操大喜不已，回信说：你们说得对，我正准备和你们讲和呢。

青州黄巾军真就相信了，戒备松懈下来。曹操趁机向他们发动奇袭，攻破了他们的老巢。青州黄巾军果然不愧是战场上锻造出来的部队，纵然败退，主力依然还在。

公元192年末，曹操追击青州黄巾军主力到兖州边境。青州黄巾军列阵迎战曹操，荀彧向曹操指出，战不如和，即使我们赢了，也是伤人一万，自损八千。黄巾军造反，是因为吃不上饭，我们想办法给他们解决饿肚子的问题，他们自然会为我们效力。

曹操同意荀彧的看法。不过，如果就此招降，会被青州黄巾军轻视，所以他准备以一场胜利，让黄巾军心甘情愿地投降。双方于是展开决战，在曹军玩命的进攻下，青州黄巾军大败，但主力依然尚在。