九幽十八狱指民间传说中的阴间十八层地狱九幽犹“九

[129] 九幽十八狱：指民间传说中的阴间十八层地狱。九幽，犹“九泉”，指冥间。曾某刚走了几步，只见架上有一个周长可达数尺的铁梁，上面套着一个不知有几百里大的火轮，火焰发出五色光彩，光芒直冲云霄。鬼用鞭子抽打着，让曾某登上火轮。曾某刚闭上眼睛，跃上火轮，火轮便随着双脚转动，似乎觉得自己在向下跌落，浑身发凉。当曾某睁眼看自己的时候，发现已经变成了婴儿的身体，而且还是个女孩。一看自己的父母，身穿破衣烂衫，土屋子里还放着要饭的瓢和打狗棍，于是心里明白自己成了乞丐的女儿。她每天跟着乞丐托钵要饭，肚子饿得“咕咕”直叫，却经常吃不上一顿饱饭。她身穿破烂的衣服，挡不住刺骨的寒风。十四岁时，她被卖给顾秀才做妾，吃穿基本可以自给。但大老婆非常凶悍，每天用鞭棒抽打对付她，甚至用烧红的烙铁烙她的胸部和乳房。幸好顾秀才对她颇为疼爱，她才自觉稍有宽慰。一次，东邻的一个无赖少年，突然翻墙过来逼她与自己私通。她想自己前身罪孽深重，已经遭受阴间的惩罚，现在哪能再干这事？于是放声大喊，顾秀才和大老婆都被喊了起来，那无赖少年这才逃走。没过多久，顾秀才在她房里过夜，她正在枕上喋喋不休地诉说自己的冤屈和苦楚，忽然一声巨响，房门大开，有两个强盗持刀闯进屋里，竟然砍下顾秀才的头，把衣物抢个精光。她缩成一团，躲在被里，再也不敢作声。强盗离去，她才喊叫着跑到大老婆的房间。大老婆大吃一惊，与她一起哭哭啼啼地去验看尸首。于是怀疑她和奸夫一齐杀害了顾秀才，因而呈状上告知州。知州严加审讯，竟然施以酷刑，使罪案成立，依照刑律，以剐刑处死。她被绑赴刑场，胸中冤气郁塞，跺脚喊冤，觉得连阴间的十八层地狱，也没有这么黑暗。

正悲号间，闻游者呼曰：“兄梦魇耶？”豁然而寤，见老僧犹跏趺座上 [130] 。同侣竞相谓曰：“日暮腹枵 [131] ，何久酣睡？”曾乃惨淡而起。僧微笑曰：“宰相之占验否？”曾益惊异，拜而请教。僧曰：“修德行仁，火坑中有青莲也 [132] 。山僧何知焉？”曾胜气而来，不觉丧气而返。台阁之想 [133] ，由此淡焉。入山不知所终。[130] 跏趺（jiā fū）：佛教用语“结跏趺坐”的省称。俗称“打坐”，双足交叉，盘腿而坐。

[131] 腹枵（xiāo）：肚子饿了。枵，空虚。

[132] 火坑：佛教认为人死后，如堕入地狱、饿鬼、畜生三恶道，其苦无比，因喻之为“火坑”。青莲：梵语“优钵罗”的意译，是一种青色莲花，瓣长面广，青白分明。南朝梁江淹《莲花赋》：“发青莲于王宫，验奇花于陆地。”胡之骥注：“观音大士生于王宫，坐青莲花上。”

[133] 台阁之想：指曾某做宰相的念头。台阁，指朝廷重臣。明清时则指尚书、内阁大学士之类的辅佐大臣。正在伤心哭号时，曾某听见游伴叫他说：“老兄做噩梦了吗？”曾某一下睁眼醒来，只见老和尚还在蒲团上结跏趺坐。同伴争着对他说：“天色已晚，肚子已饿，你怎么熟睡了这么久？”曾某于是面色凄惨地站起身来。老和尚微微一笑，说：“当宰相的卦灵验吗？”曾某越发惊异，施礼请教。老和尚说：“只要修德行仁，火炕中也有青莲护持。我这么个山僧懂得什么？”曾某来时趾高气扬，走时不觉垂头丧气，当宰相的念头也从此淡薄。后来曾某进了山，不知下落。